Liberty cabbage

Après l'engagement en 1917 dans la Grande Guerre, les États-Unis prennent des mesures très sévères : des centaines de manifestants opposés à la guerre sont jetés en prison, ainsi que Eugene Debs, le candidat marxiste à l'élection présidentielle de 1912, des journaux sont interdits, l'espionnage des voisins est encouragé, et aussi des décisions plus étonnantes comme l'interdiction de jouer Mozart et Beethoven dans les écoles, le changement de nom de la choucroute (Sauerkraut) qui devient le liberty cabbage (chou de la liberté), le chef d'orchestre du Boston Symphony est arrêté pour avoir refusé de jouer le Star-Spangled Banner (une chanson qui n'est devenue l'hymne national qu'en 1931 !)…

Le pays, en proie à une immigration massive depuis vingt ans, avec une population énorme ne parlant même pas l'anglais, subit une véritable dépression nerveuse (« national nervous breakdown »), à laquelle s'ajoute la Red Scare (peur des rouges) liée à la révolution de 1917 en Russie, une peur qui va durer jusqu'en 1922 (38 personnes sont tuées à Wall Street par une bombe, en 1920, et des centaines blessées, à l'apogée de cette agitation). Le syndicat marxiste IWW s'était opposé à la conscription : "Capitalists of the World, we will fight against you, not for you. Conscription! There is not a power on earth that can make the working class fight if they refuse." Le président Woodrow Wilson avait prévu tout cela dès la déclaration de guerre : "Once lead this people into war and they'll forget there ever was such a thing as tolerance. To fight, you must be brutal and ruthless, and the spirit of ruthless brutality will enter into the very fiber of your national life, infecting Congress, the courts, the policeman on the beat, the man in the street." Au même moment, en 1920, deux amendements sont ajoutés à la Constitution, le 19ème (vote des femmes) et le 20ème (prohibition de l'alcool), liés d'ailleurs entre eux et au leadership des White upper-middle-class native born Americans and Anglo-Saxon Protestants, les WASP de la classe moyenne supérieure nés dans le pays.